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「1日おきに電話する」としたら2日に1回なのに、「24時間おき」になると毎日1回になるのはなぜだろう。東京方言 (いわゆる共通語) で、「長野」は人名でも地名でも同じアクセント (音の高低) なのに、「長野氏」と「長野市」では違ってしまうのはなぜだろう。このような、ごく日常的な言语使用にまつわる＜不思議＞について、私たちの頭の中で無意識のうちにどのような処理がなされているのだろうか、という側面から読者が (できれば周りの人を巻き込んで) 考える機会を提供したい、というのが本書の狙いである。そのため、本書の特色の一つとして、上記の様な＜不思議＞にまつわる問いを【Q】という形であちこちに散りばめた。楽しみながらじっくり考えてみてほしいと思っている。もう一つの特徴は、各章で実験的な検証を紹介していること。理論言语学を専門にしながら実験的な検証の面白さに目を開かれた自分の経験を、少しでも共有したいと考えてのことである。言语学の入門書は多く出版されているものの、本書はこの二つの特徴によって新しいタイプのテキストになっていると言える。
 
母音や子音という「音」から始まって、「語」、「文」、「言语の使用」という順序で、小さな単位からより大きな単位へ考察を進める点では伝統的な言语学入門のありかたを踏襲しているが、本書は入門レベルで必要な知識を網羅する形の教科書にはなっていない。＜不思議＞だな、と思えることを深掘りすると目から鱗が落ちるような分析ができる場合があること、さらにそのような分析の妥当性を実験という形で検証することが可能な場合もあること、そのような分析の楽しさを読者自身が考えながら実体験してもらうことを最優先に考えて、学ぶべき知識の網羅性は必ずしも目指さなかったのである。
 
このように、「正統的」とは言えない入門書なのだが、これには駒場 (東京大学教養学部) の1-2年生向け授業という出自が関係している。文系?理系を問わず、さまざまな専門課程に進んでいく学生を対象に、リベラルアーツ科目として言语学の初歩を教える際にどこに重点を置くか、という試行錯誤の中でこのスタイルに行き着いた。ことばの使用の＜不思議＞というのは、すなわち人間の＜不思議＞である。脳の活動のうち意識されるものはごくわずか、という知識はあっても、知的活動の根幹にある言语の使用は、自分が意識的にコントロールしていると思っていないだろうか。日常的なことばの使用の背後に、意識されない心?脳のどのような働きがあるかに気付かされるたくさんの体験をすることで、自分 (＝人間) とは何か、考え直す機会としてほしい。これだけのことを無意識のうちにやりこなしている自分 (＝人間) って、すごい、という思いを読者と共有できたら、著者冥利に尽きる。
 

(紹介文執筆者: 多様性包摂共创センター 特任教授 / 名誉教授 伊藤 たかね / 2024)